가용성 폭포 (Availability Cascade)

특정 정보가 반복적으로 노출되면서 진실 여부와 무관하게 사회 전체의 믿음으로 굳어지는 현상이다.
- 사소한 사건이나 아이디어가 대중의 담론 속으로 들어와 반복적으로 언급되면서, 그 진실성과 무관하게 거부할 수 없는 사회적 진실로 자리 잡는 현상
이는 머릿속에 쉽게 떠오르는 정보에 의존하는 ‘가용성 휴리스틱’과 타인을 따라 하려는 사회적 심리가 결합하여 발생한다.
미디어, 정치인, 이익 집단이 이를 증폭시키며, 공포를 조장하거나 특정 정책을 유도하는 강력한 도구로 활용될 수 있다.
“왜 사회는 종종 거대한 위험(심장병, 기후 변화의 장기적 영향 등)은 무시하면서,
상대적으로 사소한 위험(특정 화학물질, 드문 질병 등)에 대해서는 극심한 공포와 함께 과잉 반응을 보이는가?”
- 개인의 심리가 사회적 역학과 만나 증폭되는 과정 → 스노우볼 효과

단계	과정	설명
1단계	방아쇠 (Trigger)	상대적으로 사소하거나 국지적인 사건이 발생한다. 이 사건은 대중의 감정을 자극할 만한 생생하고 극적인 요소를 포함하는 경우가 많다.
2단계	증폭 (Amplification)	미디어나 특정 이익 집단이 이 사건을 집중 조명한다. 이들은 사건을 반복적으로 보도하며 대중의 뇌리에 각인시킨다. 이들을 ‘가용성 기업가’라고 부른다.
3단계	대중의 공포 (Public Fear)	가용성 휴리스틱이 작동하기 시작한다. 대중은 사건의 실제 위험보다 훨씬 큰 공포와 불안을 느끼기 시작한다.
4단계	사회적 압력 (Social Pressure)	정보 폭포와 평판 폭포가 발생한다. “다들 위험하다는데…”라며 서로의 공포를 확인하고 강화하며, 반대 의견은 묵살된다.
5단계	정책 반응 (Policy Reaction)	증폭된 대중의 공포는 정치적 압력으로 작용한다. 정치인과 규제 당국은 과학적 사실보다 여론에 떠밀려 성급한 정책이나 규제를 도입한다.

시스매